このたび、米国のボーイング社が次世代主力旅客機となる787-8型機を使用して2014年11月から12月にかけて実施した環境負荷軽減航空技術の実証実験（ecoDemonstrator Program）の際に、国立環境研究所など日本のチームが開発した大気中の温室効果ガスを観測する装置が搭載されました。

地球環境研究センターを中心とする研究チームが実施している航空機による大気観測プロジェクトはCONTRAIL（「コントレイル」とよぶ）プロジェクト^[注]と名付けられ、現在の世界主力旅客機であるボーイング777-200ER型機計8機に、2種類の観測装置（CO₂濃度連続測定装置：CME：Continuous CO₂ Measuring Equipmentおよび、自動大気採取装置：ASE：Automatic Air Sampling Equipment）を搭載して、世界中の上空で温室効果ガス濃度を測定しています。

今回のecoDemonstrator787フライトでは、CME、ASEに加えて、CONTRAILチームが新たに開発を続けている二酸化炭素を含む多成分連続測定装置（MME：Multi-species Measuring Equipment）のプロトタイプも787-8型機に搭載されました。また、ボーイング社のウェブサイトでは2014年のecoDemonstrator Programに国立環境研究所が協力していると発表しています。

今回のフライトは米国シアトル周辺空域での試験的な飛行に留まりましたが、この試験の成功によりCONTRAILプロジェクトで開発した観測機器が次世代の787-8型機に搭載されても、正常に稼働することが確認できました。そして、これら観測機器が搭載航空機の安全性を妨げないことが実証されたため、審査の厳しい商用旅客機への搭載申請にも道が開けたことになります。

新開発のMMEでは、二酸化炭素だけでなくメタンの連続観測が可能となり、鉛直分布のデータも得られることから、これまでにない体系的な温室効果ガスの観測結果が得られると期待されます。さらに二酸化炭素濃度などの観測データが、気象に関するデータとともにリアルタイムで地上に送信されることも確認できたため、新たな研究や解析の展開が可能となります。

皆様もこのマークの付いた旅客機（日本航空国際線ボーイング777）にご乗車の機会があれば、一緒に世界の二酸化炭素を測定しているのだなあと感じていただければ幸いです。