1再生可能エネルギーとは 

再生可能エネルギー（再エネ）とは、自然界に存在し、枯渇せずに補充されるエネルギーのことです。太陽光、水力、風力など、その種類は多岐にわたります（表1）。熱や原料などとして利用されることもありますが、多くは電気として利用されていますので、ここでは、再エネによる発電に限定して考えていきましょう。表1には、再エネの種類ごとの国内での導入状況と仕組みをまとめました。 

2日本全体の発電量と再生可能エネルギーの発電量 

日本全体では約1兆kWh/年の発電量（注1）があり、世界で5番目にあたる非常に多くの電力を利用しています。ちなみに、kWh（キロワット・アワー、または、キロワット時）とは、1kWの電力を1時間使用した場合の電力量の単位のことで、kWh/年は年間の利用電力量のことです。日本全体の電力需要の4分の1は家庭における需要（注2）で 、残り4分の3は、産業・事業所・輸送による需要です。今後、脱炭素を進めるためには再エネ電力を用いた電化の推進が考えられ、電力の需要はさらに増えていくでしょう。 

日本の再エネ発電を他の国々と比較してみましょう。IRENA（注3）やUS-EIA（注4）の最新の世界統計によると、再エネの発電量は、世界全体では7兆8580億kWh/年、うち日本は2110億kWh/年で、世界213の国や地域の中での発電量順位は8位と上位にいます。日本の再エネの種別ごとの発電量とランキングは以下の通りです。
太陽光発電：860億kWh/年（3位）、水力発電：790億kWh/年（8位）、バイオマス発電：340億kWh/年（6位）、風力発電：90億kWh/年（24位）、地熱発電：30億kWh/年（10位）。  

次に、全発電量に対する再エネ発電の占める割合を見てみましょう。世界では29％なのに対し、日本では22％であり、現段階では遅れをとっています。日本は工業国であり人口も多いことから、先にも述べたように年間約1兆kWh/年もの電力を使用するため、再エネ電力量が増加しても割合には表れにくい面があります。 

全電力に占める再エネの導入割合の大きい国の例を挙げてみます。周囲を海に囲まれ、一年を通して強い偏西風が吹くデンマークでは風力による発電量が大きな割合を占め、80％に迫ります。ドイツの再エネは太陽光と風力が大半を占め、さらに水力とバイオマスを組み合わせていて42％となっています。イギリスやスペイン、イタリアなどの国々も40〜50％を占めています。カナダやノルウェー、スイス、ニュージーランドなどは、豊かな水量と地形を利用した水力発電が多く使われ、70％以上です。最近、太陽光発電を急速に導入している中国では29％です。その他にも、比較的小さな国々や電力需要自体が少ない国々の中にも自然環境を生かした発電を行い、再エネ電力が大半を占めるところがいくつもあります。 

3再生可能エネルギーの将来の姿を考えよう 

日本では、太陽光発電の半導体のエネルギー効率を向上させる研究で世界を牽引したり、台風や雷にも強い風力発電機を開発したりするなど、これまでに優れた取り組みもありました。一方で、急速な導入が自然環境に負荷を与えることもありました。将来的に再エネなくして脱炭素社会は実現できません。それでは、どのようなことを考えていけばよいでしょうか。 

4誰もがいつでも安心してエネルギーを使える将来へ

冒頭に再エネを「地方のエネルギー」と書きました。2011年の東日本大震災で、エネルギー供給がままならない生活を私たちは経験しました。それぞれの地方にある再エネポテンシャルを十分に生かせるシステムを作ることで、誰もがいつでも安心してエネルギーを使える将来を実現させたいものです。

各地方のエネルギーを生み出す独自の環境は、その地方に住む人々によって長い年月をかけて守られ、維持されてきたものです。そのことに思いをはせながら地域ごとの独自性を互いに尊重したエネルギーシステムづくりを進めていきましょう。それは、今を生きる私たちから将来世代への贈り物となります。海外の人々は、私たちに少し先んじて、それぞれの国にあったエネルギーネットワークを検討し、実現に向けてチャレンジしています。私たちも2050年の脱炭素社会の実現に向けてこの課題に取り組みましょう。