私が研究所に着任した35年前、大気のバックラウンド汚染ということが問題になりかけていました。特に、酸性雨などがその後大きな問題になるのですが、当時はアジア周辺の大気の環境の変遷を調べるという目的で観測を始めようとしました。しかし、研究費もそれほどなかったこともあり、まずは島根県の協力が得られた隠岐島で始めようということになりました。

隠岐島は、日本海に位置しますが、韓国、中国も近い場所です。日本における大気は黄砂の例にあるように中国大陸の影響下にあります。日本の主に天気が西から東へ変わっていくように、この地域では偏西風が吹いているので、日本へ大気が入ってくる本土の西の方で観測するとアジアの影響を受けた大気成分が観測されるはずと考えていました。ここで、実際観測を始めた大気の成分は、「大気粉じん」なのですが、大気粉じんの成分はもともと自然が持っている土壌粒子や海塩粒子などの上に、例えば、車や工場から排出された人為的な粉じんが上乗せされたようなものになっていると考えています。上流が汚れると、その下流はその汚れたものが流れてきてしまうので、大きな意味でアジア周辺のバックグラウンドの大気の環境の変化をモニターしようと考えて始めたものです。今は、PM_2.5というものの方が、新聞には良く出てきますが、大気粉じんのなかの2.5ミクロンより小さな粒径のものは、より広がっていくので特に重要です。

そうなんです。1983年12月からですからね。越境大気汚染というものが北欧などで問題になり始めていたことで、アジアでも問題が指摘され始めたころです。

すでに現場に行っていますので、合同庁舎に行ってみましょう。

この合同庁舎に昔からお世話になっている隠岐保健所があるのですが、観測装置？いや観測装置と言っても、簡単な大気粉じんの採取装置が置いてあります。

まあ、これは、大気のフィルター式掃除機みたいなものです。すこし雨がぱらついてきましたね。フィルターの交換作業をしているのですが、雨が嫌ですね。ちょっと傘をお願いできますか？

サイクロンのお掃除をしてます。大気粉塵でも、7ミクロンぐらい大きいものをフィルターに入れないように落としてくれる装置です。サイクロン型の掃除機にもついてますね。あれです。

遠心力で回転しているうちに、大きな粒子を壁面にぶつけて落としちゃうものです。

お、わ、か、りなのかしら？

ええ……まあ……

いや、実はここは参考のための観測場所になっています。最初にサンプラーを2か所に設置したんですが、その一つがここです。ここは港なので、島からの汚染というものも少しはあるかと思って、その影響を調べるために設置してるんです。本当の観測場所は別の場所にあるんです。そこへ行ってみましょう。