気候に対する人間活動の影響のうち、地上気温や海洋の貯熱量などに対する影響は検出されてきたが、全球規模の降水変化に対する影響は検出されていなかった。20世紀に観測された陸域降水量の緯度分布の変化（北半球中緯度域の降水増加や北半球熱帯・亜熱帯域の乾燥化、南半球熱帯・亜熱帯域の湿潤化）を、複数の気候モデルによる計算結果と比較したところ、観測された降水変化は気候の自然的な揺らぎや太陽活動や火山噴火などの自然要因では説明できず、人間活動によりもたらされたことが分かった。